El Valle de Arakil se abre camino entre montañas en la Navarra Media, siguiendo el río que le da nombre hacia el corazón de la Cuenca de Pamplona. Es una de esas zonas que uno cruza muchas veces de camino a otro sitio, sin detenerse demasiado. Y es que, precisamente ahí está el error: parar, mirar y descubrir que en cada pequeño pueblo late una identidad propia, construida durante siglos alrededor de una iglesia, unas pocas casas y, casi siempre, un frontón.

Esta nueva entrega del proyecto de frontones por Navarra me llevó hasta cuatro rincones de este valle donde la pelota vasca no necesita instalaciones modernas ni gradas de hormigón para tener presencia. Aquí los frontones de pueblo en el Valle de Arakil son otra cosa: son arquitectura viva, historia sin restaurar y, para un fotógrafo, una fuente inagotable de encuadres imposibles de fabricar en un estudio.

Nada más entrar en Egiarreta, un pequeño núcleo del municipio de Arakil, aparece el frontón justo en el centro del pueblo. Sencillo, directo, sin pretensiones. Solo dispone de frontis (la pared principal contra la que se lanza la pelota), lo que lo convierte en uno de los formatos más puros y antiguos del juego. Lo que llama la atención de inmediato es su nueva cubierta de madera, que contrasta con la piedra del entorno y le da un aire a la vez tradicional y recién cuidado. No es el frontón más espectacular de la ruta, pero tiene esa honestidad de lo pequeño que, fotográficamente, resulta muy agradecida.

En Hiriberri (Villanueva de Araquil en castellano) la cosa se pone más interesante. El frontón ocupa la plaza del pueblo y el frontis no es una pared construida para el juego, sino directamente el lateral de la Iglesia de Hiriberri. Plaza libre, sin paredes laterales, sin más infraestructura que lo estrictamente necesario. Es el tipo de frontón que hace entender por qué en muchos pueblos navarros la iglesia y el juego de pelota han convivido durante generaciones en el mismo espacio, literalmente pegados. La imagen de una pelota rebotando contra la piedra centenaria de una iglesia es de esas que no necesitan filtros.

Si Hiriberri sorprende, Madoz directamente deja con la boca abierta. El Frontón Público Municipal de Madoz es, sin exagerar, uno de los más peculiares que he fotografiado hasta ahora en este proyecto. Tiene pared izquierda (el lateral que delimita el campo de juego), y esa pared izquierda resulta ser el lateral de la Iglesia de San Juan Bautista. El rebote, la pared del fondo, corresponde a la fachada de una casa particular. Y además dispone de un trozo de pared derecha que remata el conjunto.

El resultado es un frontón literalmente encajonado entre la arquitectura del pueblo, como si el espacio de juego se hubiera ido adaptando a lo que había, en lugar de construirse de cero. Desde el aire, con el dron, la perspectiva es todavía más llamativa: se ve con claridad cómo el frontón encaja entre los volúmenes de la iglesia y las casas como una pieza de puzle.

Las fotografías aéreas del frontón de Madoz añaden una dimensión que desde el suelo es imposible captar. Pero antes de sacar el dron hay un paso que no es opcional: consultar la web de ENAIRE (enaire.es), el gestor de navegación aérea en España. Su herramienta de planificación de vuelos permite comprobar si la zona donde quieres volar está dentro de un espacio aéreo restringido, si hay limitaciones de altura o si existe alguna restricción temporal activa. Muchos pueblos rurales de Navarra parecen «libres» a simple vista, pero están dentro de radios de control de aeropuertos o helipuertos que no siempre son evidentes en el mapa. Volar sin comprobarlo no es solo arriesgado a nivel legal, puede suponer una sanción importante.

La verdad es que dedicar cinco minutos a ENAIRE antes de cada salida es el hábito más barato y sensato que puede adoptar cualquier fotógrafo con dron.

La última parada fue Zuhatzu, y aquí el frontón tiene algo que lo hace especialmente entrañable. Pequeño, en el centro del pueblo, junto al parque infantil, dispone de una pared izquierda baja y corta que, digamos, no da muchas garantías de retener la pelota si el golpe se va un poco hacia arriba. Y es que justo al lado está el campanario de la iglesia.

Bromas aparte, es el tipo de escena que resume perfectamente el espíritu de este proyecto: frontones integrados en la vida del pueblo de una manera tan natural que la línea entre espacio de juego y espacio cotidiano prácticamente desaparece. Fotográficamente, la cercanía entre el frontón y el campanario da para encuadres que difícilmente encontrarás en ningún otro sitio.

Cuatro pueblos, cuatro frontones completamente distintos entre sí, y todos con algo en común: forman parte de un patrimonio cultural que raramente aparece en las guías turísticas ni en los reportajes sobre pelota vasca. No son los grandes trinquetes ni los frontones de competición. Son otra cosa, más cercana, más auténtica, y en muchos casos más frágil. Seguir documentando estos espacios es, para mí, una forma de dejar constancia de que existen antes de que cambien o desaparezcan.

Si este tipo de rincones te llama tanto como a mí, te invito a dejar un comentario contando si conoces algún frontón especial por Navarra o cualquier otro rincón de Euskal Herria. Y si te interesa este proyecto fotográfico, o necesitas un trabajo de fotografía profesional (reportaje, fotografía aérea, patrimonio, arquitectura), escríbeme sin compromiso. Estaré encantado de contarte cómo trabajo.

Navarra tiene más frontones de los que imaginas. Yo voy a encontrarlos todos.